bangkok: ode al porcello - Ode to the piglet

10 Febbraio 2014, Bangkok 
Maiale alla griglia, maiale glassato, maiale fritto, maiale glassato e fritto, zampette di maiale, salsicce, maiale bollito, zuppa con pezzetti maiale …

10th February 2014, Bangkok
Grilled pork, glazed pork, fried pork, fried and glazed pork, pork trotters, pork sausages, boiled pork, soup with pork chunks ...

Arrivate al nostro hotel, completamente addentrato in un quartiere periferico della città e per questo assolutamente tranquillo, facciamo un giro in cerca di cibo (tanto per cambiare) e dopo qualche centinaia di metri ci imbattiamo in  un piccolo mercato. Oltre a bancarelle di frutta e verdura, con varietà impossibili da identificare, ci sono tantissimi venditori di cibi e snack cotti al momento. Ecco, mi dico, avremo un primo assaggio dello Street food thailandese, ma la scelta è tutt'altro che  semplice! Abbiamo i sopra citati pezzi di maiale in tutte le forme e salse, zuppe al cocco o agrodolci da comporre con verdure e germogli freschi, brodi di carne e noodles, svariati intingoli che non saprei descrivere. Il tutto meticolosamente sporzionato in sacchettini trasperenti di plastica chiusi in modo preciso e identico da piccoli elastici e rigonfi come tanti palloncini. Puoi, passeggiando, guardare il pentolone o prendere in mano un sacchetto e rimirarne il contenuto. Se è di tuo gradimento, puoi tentare la fortuna: nessun ambulante parla inglese, quindi non ci sono chance di capire gli ingredienti dello spuntino. Quindi meglio farsi guidare dagli odori. 

Arrived at our hotel, immersed deeply in a suburb of Bangkok and thus utterly peaceful, we went for a walk in search of food (as usual) and, after a few hundred meters, we came across a small market. Apart from stalls selling fruit and vegetables, with varieties that I can not identify, there are many vendors of foods and snacks cooked instantly. Here, I thought to my self, we will have our first taste of Thai street food. But, as I soon discovered, choosing a snack was going to be far from simple! We found all the above mentioned pork meat in all its shapes and forms, coconut or sweet-and-sour soups, all of it to mix and match with raw vegetables and fresh sprouts, meat broths with noodles, a variety of indescribable sauces. It is all meticulously portioned in transparent plastic bags, so accurately and identically sealed by small rubber bands, making the bags swell like balloons. Strolling among the many stalls, you can peep into the boiling pots or pick up a bag in your hand and curiously admire its contents. If it is to your liking, you can try your luck: no street vendor speaks English, so it is impossible to reveal ingredients of the snack. Best to let yourself be guided by the smells.

Alla fine, dopo molte indecisioni, optiamo per una zuppa a base di cocco e polpettine di pesce con germogli di soia e verdure (super piccante), maiale glassato e un altro piatto a base di maiale macinato in una salsa agro dolce. Il tutto accompagnato da riso glutinoso (un tipo di riso cotto al vapore) e verdure crude che, come notiamo in seguito, vengono servite con moltissimi piatti. C'è un bel mazzetto di basilico thai, una varietà dolce e molto aromatica, cetriolo affettato, un pezzo di cavolo cappuccio e fagiolini crudi - il tutto da sgranocchiare così, senza nessun condimento. "Ma no!!" mi dice Sanja  mentre sto addentando il cavolo "va aggiunta nei piatti, se vuoi un extra tocco di verdura fresca e croccante!"  … beh, lasciamo che il tempo ci dica chi ha ragione.

Eventually and after much hesitation, we opted for a coconut based soup with fish balls, bean sprouts and vegetables (a super spicy choice), glazed pork and another dish of ground pork in a sweet and sour sauce - all served with sticky rice and raw vegetables which, as we noted later on, are served with many dishes. We were given a lovely bunch of thai basil, a sweet and very aromatic variety, a few slices of cucumber, a chunk of cabbage and some raw green beans - all ready to munch on just as it is, with no seasoning … "I think you misunderstood the concept!" Sanja corrected my observation as I was biting into the cabbage, "the extra greens should be added to the dishes, you know, if you want an extra touch of fresh and crunchy vegetables!"... well, only time will show which of us is right.

Un'altra cosa che ti colpisce subito appena arrivi in Thailandia, è l'estrema gentilezza delle persone. Basta che tu stia girando con lo zaino in spalla o ti stia guardando attorno un po' sperduto, che subito qualcuno ti ferma e ti chiede dove devi andare. E lo fanno anche quando sai dove devi andare. Devi comunque fermarti e farti dare le indicazioni che già sai: fantastico! Sulla via per la stazione dei treni ci hanno fermato cinque volte (le ho contate) "where you go?" "station", "yes yes" ci dicono, quindi un sorriso e, annuendo col capo, indicano con la mano di proseguire.

Sono solo 12 ore che sono qui, ma mi sembra già un posto magnifico!

Another thing that strikes you immediately upon arrival in Thailand, is the extreme kindness of the people. All it takes is a backpack on your shoulders and  a bit lost look on your face and immediately someone will stop and ask you where you need to go. Actually, the locals here try to help you even when you know where you are going. You still need to stop up so that they can give you the information that you already know: it's fantastic! On our way to the train station the other day, we were stopped five times (yes, I counted) "Where you go?" "Station", "Ah, yes yes" they smiled nodding, and then pointed in the direction we were going as a confirmation. 


I've only been here for 12 hours and it already seems to be a great place!

(by Candi)