Bombay, una giornata qualunque - Part 1

2 gennaio 2017, Mumbai

La città è immensa e offre sempre ai suoi numerosi abitanti a qualunque ora del giorno e nei contesti più diversi qualcosa da mangiare: gusti, forme e colori risultano essere spesso nuovi e sorprendenti per i nostri palati e le nostre abitudini. Bombai non è solo un vasto concentrato di luoghi differenti, che in altre parti della terra potrebbero essere distribuiti in spazi ben più vasti, ma si ha quasi l'impressione che pure il tempo o addirittura le epoche storiche si incontrano, si mescolano o si sovrappongono nel giro di poche centinaia d metri. E così può essere sufficiente un giornata per poter assaggiare la più ampia varietà di cibi, preparati e offerti dalle persone più variegate. Prendiamo ad esempio un giorno caldo, secco, e assolato di gennaio.

- COLAZIONE -
Oggi si parte con una colazione a base di yogurt e frutta fresca tropicale, che si può comprare un po' dappertutto, come nelle bancarelle dei mercati di quartiere o direttamente dai carretti dei venditori che affollano i lati delle strade già dal primo mattino, quindi, con un po' di fortuna, potrebbero essere proprio lì, sotto casa.
A Bombay la frutta è disposta in bell'ordine, un pezzo affianco all'altro, quasi tutti della stessa qualità: quindi stessa dimensione e stesso colore, un po' come in Germania. Non viene presentata a mucchi, buttata là, come è usanza nei mercati italiani, dove, ad esempio, le arance per potersi vendere devono formare sempre una montagna. Se in Italia è la quantità a far presa sull'acquirente, in India invece è l'ordine, la precisione. Una disposizione ordinata su un carretto spesso antelucano, consumato dall'uso, dove fa bella mostra, quasi sempre, una bilancia coi pesi per poter essere precisi a fare di conto sulla base però di un prezzo che mai viene mai esposto. Ma si tratta sempre di una spesa facilmente sostenibile.
Quindi colazione con il frutto del drago, bellissimo da vedere. La forma della buccia e il suo colore impongono di comprarlo almeno una volta, ma dal gusto tenue, troppo tenue, quasi annacquato, che contrasta molto con il suo aspetto esuberante. Forse è più un frutto da decorazione che da colazione. Invece le guava sono una bella sorpresa nel contrasto tra il verde della buccia, che profuma di fresco come un agrume, e il rosa della polpa morbida leggermente dolce, senza strafare, senza stancare. Un mango, anche se non è stagione, che per la strada viene venduto anche a fettine sottilissime, condito con sale e peperoncino, così da mangiarlo mentre si passeggia. La sorpresa positiva è data dalla cerimonia matura con quella polpa bianca che ha il gusto del caco senza però allappare, né richiedere particolari attenzioni per non sporcarsi quando la si mangia. Si mangia tranquillamente con le mani poiché la polpa è molto più compatta di quella del caco. Ottimi anche gli alchechengi maturi dal sapore di ribes, che si vendono a mazzetti legati da un elastico, come in Italia i ravanelli.

- SPUNTINO -
Una visita ad un negozio alimentare di Chembur per intervistare il proprietario sulla coltivazione e il commercio degli anacardi è l'occasione per far uno spuntino di frutta secca ma anche per vedere cosa si vende oggi a Mumbai ai clienti che affollano numerosi il negozio. Un bancone di frutta secca ognuna nel suo contenitore di vetro, un banco di dolcetti del Bengala, che hanno un aspetto molto zuccherino, un po' come i dolci che si fanno in Turchia e in tutto il medio oriente. Scaffali pieni di cibi confezionati che vengono da tutto il mondo. Sembra di essere in un negozio alimentare di Londra, e un italiano riconosce al volo le scatole di Baci Perugina, i barattoli di Nutella e i sughi pronti per condire la pasta che sbucano tra gli scaffali pieni di snacks americani, di salse giapponesi, di senapi di Digione e quant'altro si possa immaginare. La differenza con Londra è l'assenza di bevande alcoliche, che a Bombay si vendono a parte, in altri negozi, avvolgendo con cura le bottiglie in un sacchetto di carta per nascondere il contenuto agli occhi degli estranei.

Anche per le strade più trafficate di Dharavi (un dei più grandi slum del mondo, quello di The Millionare per capirci) continua l'offerta di cibo cotto, di frutta, di verdura fresca, di bevande, di spezie e pure di pollame vivo, chiuso in gabbiette di legno. Per completare la merenda assaggiamo quel poco di polpa rimasta attaccata ai semi di tamarindo cotti, polpa che incuriosisce per quel colore rosso scuro saturo. Li offre un tipo che gira per le strade col suo carretto e sembra passare di lì per caso, si ferma un attimo se uno glieli chiede, e ti serve rimanendo totalmente indifferente. Li serve su pezzo di carta da giornale, li pesa e te li vende, per poi ripartire con l'aria di uno che deve andare da qualche parte. Si mangiano succhiando i brandelli di polpa aspra ma dolce che è rimasta sui semi, poi i semi si sputano lì per terra. E' chiaramente uno scarto di una qualche lavorazione dei frutti del tamarindo; potrebbe essere che qualcheduno sguscia dei tamarindi per fare una marmellata e butta via i semi, uno passa dal bidone dell'umido e li tira fuori, poi un altro li cuoce, il tipo del carretto li porta in giro finché arrivano 3 italiani che ne comprano un po' per finire la merenda.

(by Henry-our travel companion during the Bombay week)