evviva la papaya salad!!!

24 Febbraio 2014 Koh Mook, Trang
Non appena arrivate in Thailandia, a parte lo choc anafilattico da porcello, per un consumo smodato durante la prima settimana, abbiamo anche scoperto un piatto fantastico: l'insalata di papaya verde - in thailandese Som Tam. 

24th February 2014 Koh Mook, Trang
As soon as we arrived in Thailand, apart from the anaphylactic shock caused by pork meat overdose, we discovered an amazing dish - papaya salad, or Som Tum in Thai. 

Nonostante in India fossimo diventate praticamente vegetariane, a meno di qualche pesciolino qua e là, abbiamo un po' sofferto la mancanza di una bella insalata all'italiana. Mi spiego. La scelta tra i piatti vegetariani è talmente ampia, ricca e varia che non senti minimamente la mancanza della carne, potresti viaggiare per mesi e provare ogni giorno qualcosa di nuovo a base di verdure o legumi. L'unica cosa di cui avremmo avuto voglia sarebbe stata di un po' di verdura cruda, senza che fosse cotta dentro un curry o comunque saltata in padella. Così, non appena arrivate in Thailandia, a parte lo choc anafilattico da porcello, per un consumo smodato durante la prima settimana, abbiamo anche scoperto un piatto fantastico: l'insalata di papaya verde - in thailandese Som Tam. E' un piatto molto gustoso, che coniuga in sé la perfezione che sempre si ricerca in cucina: la nota piccante data dai peperoncini freschi e dall'aglio, il dolce dello zucchero di palma, l'acidità data dal lime, la sapidità marina dei gamberetti essiccati e della salsa di pesce, il tocco croccante delle arachidi tostate!! Una meraviglia! E nella versione per turisti, cioè con qualche peperoncino in meno, ne potresti mangiare in quantità. Quindi la dovevamo imparare a tutti i costi.

Despite the fact that we, apart from a fish here and there, had almost become vegetarians in India, we still managed to miss a nice, fresh salad. Let me explain: variety and assortment of vegetarian dishes in India is so vastly rich, you could travel around for months and still discover new, delicious meals based on vegetables and various pulses, so we actually didn’t miss the meat at all. The only thing we caught ourselves daydreaming of every now and then, was a bowl of raw, crunchy vegetables. And so, as soon as we arrived in Thailand, apart from the anaphylactic shock caused by pork meat overdose, we discovered an amazing dish called Papaya Salad, or Som Tum in Thai. It is a very tasty dish, and actually the perfection itself that is always strived for in cooking: its piquant note comes from the chilies and the garlic, the sweetness from palm sugar, sourness from fresh lime juice, marine saltiness from dried shrimp and the fish sauce and a crunchy bite is given by roasted peanuts. A true delicacy! And you could eat tons of it, at least if you ask for the touristy version - much less chili that is. So you do understand that we absolutely had to learn how to make this amazing salad, at all costs!

Arrivate a Koh Mook, una piccola isola della provincia di Trang, abbiamo ben presto individuato il nostro locale preferito: una minuscola "osteria" a conduzione familiare, con June a gestire la clientela (unica a parlare inglese), e la zia Khum ai fornelli. La cucina è minuscola e sforna letteralmente un piatto alla volta, quindi ci si deve armare di pazienza una volta preso posto ad un tavolino. 

Dopo qualche giorno in cui puntualmente ci presentavamo per cena, abbiamo chiesto a June di vedere la cuoca all'opera e June ha acconsentito felicemente di ospitarci in cucina, dicendo "Come tomorrow for lunch. Less people". Così ci siamo presentate alle 3, per farci insegnare dalla zia la famosa insalata di papaya verde. La parte divertente è stata che non dovevo solo guardare, ma dovevo proprio prepararla io! Con la zia Khum, che mi dava indicazioni in thai ridendo allegramente anche quando pelavo e preparavo la papaya (anche se mi sembrava di farlo correttamente), June, che interveniva con qualche traduzione indispensabile, e la cameriera, che immortalava i momenti in cucina col suo telefonino. Uno spasso! Per di più la preparazione è davvero semplice, ma il risultato è squisito. 

Shortly after we’d arrived in Koh Muk, a small, tranquil island of Trang province, we found our favorite eating place: a tiny, family run tavern with June who deals with the clients (being the only one who speaks English) and her aunt Khum, the cook. The kitchen is tiny, cranking out one dish at a time, literally! It really takes a lot of patience once you take a seat at their table, but once you get your plate, it is always well worth the wait! 
After regularly turning up at dinner time for a few days, we asked June, the chatty and friendliest waitress I’ve ever met, if we could see the chef at work, and she happily agreed saying, “Come for lunch tomorrow. Less people". So we turned up punctually the following day, to have aunt Khum teach us how to make the famous papaya salad. The funny part was that I did not just watch, but actually had to prepare the salad myself! Aunt Khum giving me directions in Thai, laughing merrily as I was peeling and preparing papaya (although it seemed to me I was doing it right), June who intervened with some indispensable translations, the other waitress who was immortalizing those moments in the kitchen with her mobile phone, it was a hoot and a half! Moreover, it was a really simple preparation with exquisite results.

Per le giornate d'estate calde e afose o anche per un pick-nick è piatto perfetto! La proverò sicuramente anche a casa, cercando il miglior sostituto per la papaya verde, che credo sarà difficile da trovare in Italia, e vi consiglio di fare lo stesso - eccovi il link con i trucchetti per un'ottima Som Tam.

Papaya salad is perfect for the hot and muggy summer days or even for a picnic. I’ll definitely try to make it at home, looking for the best replacement for the green papaya, which I think will be hard to find in Italy, and I recommend you do the same - here's the link with some tricks for a great Som Tum.

(by Candi)