Japan, a world apart

Tokyo, 9 luglio 2017

Giappone ... Ho sempre avuto emozioni contrastanti nei confronti di questo paese lontano, credo di averlo sempre visto come un'isola solitaria, che galleggiava lì, da sola. Almeno è stato così fino a quando la febbre del sushi non ha preso il controllo della città che, negli ultimi anni, ho chiamato a casa. E mentre questa febbre si diffondeva e mi seguiva attraverso l'Europa, rivelando piatti sempre più interessanti prevenienti da questa terra misteriosa, allo stesso modo la mia curiosità ha cominciato a crescere. Poi, all'improvviso, alcune coincidenze dopo, eccomi qui, appena atterrata a Tokyo.

July 9th 2017, Tokyo

Japan…I have always been ambivalent towards this far-away country, I guess I've always seen it as this lonely island, just floating out there on its own. At least, that was the case until sushi fever had taken over the city I called home. And as this fever spread and followed me through Europe, revealing more and more interesting dishes from this mysterious land, so did my own curiosity start to arise. Then, suddenly, a few coincidences later, here I am, just landed in Tokyo.

Tokyo, la città degli oggetti automatizzati, dei servizi igienici parlanti, luci al neon accecanti e colorate nelle sue forme e tipologie più svariate, è casa per milioni di persone così diverse tra loro. Strade affollate dove greggi di genti apparentemente rilassate, passeggiano e quando ti incanalano lungo la fila dalla parte sbagliata delle scale mobili, tutti iniziano a spintonarti ma educatamente, senza alcun segno di frustrazione. Una spinta gentile, quasi impercettibile al lato, per farti capire che hai sbagliato lato.

​Tokyo, the city of automated objects, talking toilets, blinding flashy neon lights, in its vastest shapes and forms, home to so incredibly many different people.
Crowded streets crawling with seemingly laid back, strolling folks until you queue on the wrong side of the escalators and everyone starts to shove you politely without any sign of frustration, just mere zen and patience – with a gentle, almost imperceptible push to the side.

Le persone sono gentili qui, sono gentili e pazienti, vedono il tuo viso confuso da jet-lagged e non ti stressano, anzi. Sembrano capire quello che pensi, ma poi, nel momento stesso in cui ti affidi alla loro comprensione, accade qualcosa di inspiegabile e tutte le logiche che conosci e governano il tuo mondo, qui, non funzionano. Ogni volta che ti crei un'aspettativa, su qualsiasi cosa, e inizi a ragionare in un modo che a te sembra logico, loro no, reagiscono al contrario! E così si creano situazioni confuse, a volte molto frustranti, almeno per una come me ... Vi faccio un esempio. L'altra sera entro in un ristorante, e subito all'ingresso, ma letteralmente alla porta, un cameriere premuroso mi chiede quanti siamo. Rispondo cordialmente e chiedo un menù in inglese, prima di decidere se fermarmi a cena. Lui mi porta gentilmente il menù (tutto ciò sempre alla porta di ingresso!), noi lo studiamo per qualche minuto, e decidiamo che va bene. Appena informo il cameriere, solo a quel punto lui si scusa, sempre gentilissimamente, che il ristorante è al completo!! Ma perché non dirlo subito? No, mi scusi, siamo pieni stasera. Mah.  
Poi ci sono tutte le regole! I giapponesi amano sicuramente le loro innumerevoli regole, c'è una regola per come camminare su e giù per le scale, che è diversa da quella delle scale mobili. Ci sono anche regole scritte su come usare un bagno! E no, non intendo un manuale per il wc parlante, che sarebbe una cosa molto utile da avere, dato che tutte le funzioni sono in giapponese e a te non resta che provarle un po' tutte in modo casuale per capire ciò che fa al caso tuo.

​People are nice here, they are kind and patient, they see your confused jet-lagged face and they cut you some slack. They seem to understand you think, but then, in the very instant you rely on their understanding, something unexplainable happens and all the logics that you know and base your world on seem not to work here. Once you create an expectation, about anything really, and you start to reason in a way that seems logical to you, everyone and everything around you reacts in the exact opposite way! Confusing, at times very frustrating situations created out of nothing… Like the other night, I walked into a restaurant, immediately at the doorstep, I was stopped by a waiter who wanted to know the size of my party. I politely answered and asked for a menu in English, before we decide to take a table there. He politely brought me one (all of this was happening right there at the doorstep!), we took our time studying it, decided it was ok and I went on to inform the waiter about our decision only to find him apologizing  ever so kindly while informing me that the restaurant was fully booked!?!
And all the rules! The Japanese sure love their countless rules, there's a rule for how to walk up and down the stairs, which are different from the escalator rules! There are even written rules on how to use a toilet, and no, I don't mean a manual for a talking toilet, which would be a super helpful thing to have, given that all the funky functions are in Japanese and you kinda have to digit your way around it all randomly.

Tutte queste ripetute incomprensioni sulla maggior parte delle cose di base stanno mettendo a dura prova la mia pazienza, o piuttosto la mancanza della stessa, ma sono determinata a trovare il mio zen. Fortunatamente, ci sono tante piccole cose meravigliose, come un vecchietto dolcissimo, che, vedendo tre stranieri bloccati sotto una pagoda durante un improvviso e persistente nubifragio, torna a casa, prende due ombrelli e ce li porge in modo che potessimo tornare a casa! Sono rimasta davvero senza parole di fronte ad un gesto così altruistico e inaspettato. Anche questo è il Giappone e non vedo l'ora di conoscerlo meglio!

All these reoccurring misunderstandings about most basic things are really testing my patience, or rather lack of the same, but I am determined to find my own zen.  Luckily, many wonderful little things help, like the sweetest old man, who, once he saw two foreigners stuck under a pagoda during a very sudden and persistent cloudburst, he walked back home, got two extra umbrellas and gave them to us so we could get home safely! I was struck and speechless in front of such a selfless act. That is Japan too and I am looking forward to getting to know it better!

(by Sanja)