Mini Panettone: il regalo perfetto!

14 Dicembre 2014
In questi giorni, se ci avete fatto caso, sono tutti impegnati a fotografare delizie natalizie ed a postarle sui propri canali social; Instagram pullula di perfette composizioni natalizie e minuziose leccornie… direi che è giunto il momento di appoggiare lo smartphone e mettersi all’opera.

14th December 2014
These days, in case you haven't noticed, everyone seems to be committed to photographing Christmas treats and posting them on their social channels; Instagram  is full of perfect Christmas arrangements and mouthwatering goodies.  I'd say it's time to put the smartphone away and get to work.

Quindi eccomi qua, nell'attesa della seconda lievitazione. Ebbene sì, oggi è il giorno in cui ho deciso di cimentarmi nella realizzazione del Panettone, il re indiscusso dei dolci di Natale. Certamente non è tipico romagnolo, ma ormai tutti gli anni (a parte lo scorso in cui ci trovavamo in Kerala in mezzo a curry, cocchi e peperoncini) cerco di sperimentare piatti nuovi da accompagnare all'immancabile cappelletto in brodo del giorno di Natale, romagnolissimo.
La tradizione di famiglia prevede di preparare un dolce tipico, che viene chiamato genericamente pane di Natale, da donare a parenti, amici ed estimatori di questa delizia. Si tratta di un dolce che potrebbe ricordare, per forma dimensione ed ingredienti, il panpepato ferrarese ma in una versione meno speziata e con il bollino di garanzia “ricetta garantita da Nonna Chiara”. Come ogni anno, nei primi giorni di dicembre, ci siamo messe in batteria, come delle bravi api operose alla realizzazione dei nostri pani: mia sorella alla preparazione delle dosi, io ad impastare e cuocere, la mamma alla guarnizione e la nonna, che all'età di 85 anni preferisce lasciare a noi le mani in pasta, alla supervisione. Dopo 3 giorni di lavorazione ecco pronti una cinquantina di bellissimi e buonissimi pani di natale (tra l'altro questo dolce deve essere preparato prima perché col tempo si ammorbidisce e risulta più buono e profumato). Avevo pensato di scrivere un post dedicato a questa delizia di Natale, ma la nonna mi ha dato il veto: la ricetta dovrà rimanere un segreto di famiglia ancora per un po' (considerate che io ho ancora la bisnonna giunta alla venerabile età di 108 anni, fate un po' voi).

That's right, today is the day I decided to try my hand in making of Panettone, the undisputed king of Christmas cakes in Italy, a type of sweet bread loaf, originally from Milan. By now, every year (except the last, where we were in Kerala in the midst of curries, coconuts and chillies) I try to experiment with new dishes to accompany the inevitable cappelletti with broth, a super-traditional dish enjoyed in Romagna on Christmas Day.
A family tradition calls for making a typical dessert, generically called Christmas bread, to gift to relatives, friends and admirers of this delicacy. It is a dessert that, with its shape size and ingredients, resembles a lot gingerbread, only less spicy and it comes with the warranty sticker "recipe guaranteed by Grandma Chiara". As every year, in early December, the all-ladies family gathers as the good busy bees for serial making of our X-mass breads: my sister takes care of the doses, I'm appointed to kneading and baking, my mother handles packaging,whilst grandma at the age of 85 this year prefered to leave us hands-on but supervised. After 3 days of full on baking we were ready with our fifty beautiful and delicious Christmas breads (among other things, this dessert should be prepared as early as possible, as it softens over time and becomes much more tastier and fragrant). I thought about writing a post dedicated to this Christmas delicacy, but my grandmother gave me the veto: the recipe must remain a family secret for a while longer (and just consider the fact that I still have a great-grandmother who has reached the venerable age of 108 this year, so yeah, you can do your math).

my family's traditional Christmas cake

Quindi torniamo al panettone. Quest'anno ho deciso di preparare anche per i miei amici, non amanti del suddetto pane di natale, qualcosa di fatto in casa che sprigioni l'amore che ho per loro, al primo morso. Cosa di meglio e quale sfida più ardua del temuto panettone? Volendo fare dei mini panettoni, perfetti come regalo natalizio, ho cercato un compromesso fra le diverse, lunghissime e difficili preparazioni del panettone classico (dato che non posso ragionare in termini di temperatura controllata e impastatrice professionale: non ne dispongo), trovando alla fine una buona ricetta.
Ho voluto anche dare un piccolo twist, in modo da rendere questo mini panettone un po' più mio, inserendo una delicata nota speziata, data dalla combinazione di macis, cardamomo e vaniglia.
Inoltre ho sostituito i canditi classici con lo zenzero candito, che mi piace moltissimo, ma volendo potete fare un mix di arancia e zenzero o solo arancia, per rimanere sul classico ed ho aggiunto una puntina di curcuma, per conferire un bel colore giallo e ridurre così il numero delle uova (e sopperire al fatto che le uova del supermercato rimangono un po' “bianchine”).
Quindi veniamo alla ricetta.

Ingredienti (per 6 porzioni):
300 gr di farina per panettoni
2 cucch. di zucchero
1 cubetto di lievito di birra
125 ml di latte
60 gr di burro
2 uova
1 cucch.ino di scorza di limone
1 cucch.ino di scorza di arancia
un pizzico di sale
1/8 cucch.ino di mace in polvere
1/8 cucch.ino di cardamomo in polvere
1/2 cucch.ino di vaniglia
3 cucch. di uva sultanina
2 cucch. di zenzero candito (o di arancia candita se preferite)
1 punta di curcuma
vino bianco secco

• Sciogliere il lievito nel latte tiepido. 
• Mettere in ammollo l'uvetta nel vino bianco.
• Sbattere le uova con lo zucchero, fino a renderle spumose, aggiungere quindi la farina, le spezie, la scorza di limone e arancia, un pizzico di sale ed il latte. Impastare bene, quindi aggiungere il burro fuso e continuare ad impastare fino ad averlo incorporato bene all'impasto, che diventerà molto elastico. 
• Fare riposare l’impasto coperto in un luogo caldo per 60 minuti (o finché l'impasto sarà raddoppiato di volume).
• Lavorare di nuovo bene l'impasto sul tagliere infarinato, aggiungendo canditi e uvetta strizzate.

• Dividere l'impasto in sei palline della stessa grandezza. Ungere con il burro gli stampi e disporre le palline di impasto all'interno. Fare con un coltello una croce sulla sommità di ogni porzione e lasciare lievitare nuovamente per altri 30-40 minuti.
• Preriscaldare il forno a 180°. Al momento di infornare mettere una noce di burro su ogni panettone. Cuocerli nel forno a media altezza per 25-30 minuti. Lasciarli raffreddare un po', quindi capovolgerli.

Eccoci i mini panettoni sono pronti!! Come primo tentativo mi sembra favoloso. Ora non mi resta che impacchettarli ed avrò dei gustosi regali di Natale!

Therefore, back to panettone. This year I decided to gift my friends, those who do not like my family Christmas bread, something homemade that gives off the love I have for them, at first bite. What better and tougher a challenge than the dreaded panettone? Since I decided to make mini panettone, an ideal Christmas gift, I sought a compromise between the various and very long and difficult preparations of the classic panettone (since I cannot think in terms of temperature control and I haven't got a professional mixer), eventually finding a suitable recipe. I wanted to give it a little twist, to personalize the recipe, by adding a delicate spicy note, given by the combination of mace, cardamom and vanilla. I also replaced the classic candied fruits with ginger confit that I adore, but you can also use a mix of orange and ginger or even orange alone. 

Moreover, I added a pinch of turmeric to give my panettone that beautiful yellow color, allowing me at the same time to reduce the number of eggs (and make up for the fact that the supermarket eggs can be a bit too pale). 
All of which leads me to the recipe:

Ingredients (for 6 servings):
300g of flour
2 tbsp. of sugar
1 cube of yeast
125ml of milk
60g of butter
2 eggs
1 tsp. of lemon zest
1 tsp. of orange zest
a pinch of salt
1/8 tsp. of mace powder
1/8 tsp. of cardamom powder
1/2 tsp. of vanilla
3 tbsp. of raisins
2 tbsp. of candied ginger (or candied orange if you prefer)
a pinch of turmeric
white whine (dry)

• Dissolve the yeast in lukewarm milk.
  
• Soak the raisins in white wine.
• Beat the eggs with the sugar until they are foamy, then add the flour, spices, lemon zest and orange, a pinch of salt and milk. Mix and knead well, then add the melted butter and continue to knead the dough until the butter is well embedded making the dough very elastic. Finally add the candied fruit and raisins and keep working the dough.
  
• Cover the dough and leave to rest in a warm place for 60 minutes (or until the dough has doubled in volume).
  
• Work the dough well on floured surface again, adding candied fruit and raisins (previously drained). 
• Divide the dough into six balls of equal size. Grease the molds with butter and place the balls of dough inside. With a knife, make a cross on top of each portion and let rise again for another 30-40 minutes.
  
• Preheat oven to 180°C. Right before baking, put a knob of butter on each cake. Cook in the oven for 25-30 minutes at medium height. Once they are done, let them cool off a bit, remove from molds and flip them upside down so that the bottom part can dry well before wrapping them in.

Now that my mini panettoni are ready, I can proudly say that, as a first attempt, they seem absolutely fabulous. Now I just have to wrap them in and I will have some tasty Christmas presents to give out!

(by Candi)