Welcome to Odessa

Odessa, 5 agosto 2018
Odessa è un luogo davvero affascinante: una vivace città portuale, decadente e allo stesso tempo vibrante di energia. Fortemente influenzata da artisti francesi e italiani, la città è un mix unico di stili architettonici che vi lascerà a bocca aperta.

Odessa, August 5th 2018
Odessa, Ukraine is a truly fascinating place. A bustling port city, an energetic yet decadent boom town, heavily influenced by French and Italian styles, Odessa has a unique mixture of historical architecture that will blow your mind.

Odessa appare straordinariamente armoniosa con le sue costruzioni barocche color pastello, le eleganti piazze neoclassiche progettate da architetti francesi e italiani del XIX secolo e le strade ricoperte da ciottoli. Gli edifici bassi, spesso case a uno o due piani nascondo al loro interno meravigliosi cortili, così come le sue strade alberate e molte aree verdi, fanno apparire Odessa come un cittadina cresciuta troppo in fretta. Ma Odessa è anche una città cosmopolita con una lunga tradizione artistica e una vita culturale ricca e vibrante. Oggi la città ospita un festival cinematografico internazionale e l'orchestra sinfonica di Odessa fa sempre il tutto esaurito.

​Odessa appears impressively harmonious with its pastel-coloured baroque buildings, elegant neo-classical squares landscaped by 19th century French and Italian architects, and streets topped with cobblestones. The low buildings, often one- or two-story houses with their magical courtyards, as well as its tree-lined, leafy streets all endow the city with a charm of an overgrown beautiful village.
​​But Odessa is also a cosmopolitan city with long tradition of arts and a rich, vibrant cultural life. Today the city hosts an international film festival and Odessa Symphonic Orchestra draws full houses, to name a few.

Inoltre essendo una città strettamente legata al suo porto, è sempre stata aperta verso il mondo esterno e vanta oggi una comunità eterogenea con 134 diverse nazionalità. Gli immigrati provenienti da tutta Europa sono stati invitati a fare fortuna qui, quando Odessa venne fondata nel tardo XVIII secolo dalla zarina Caterina la Grande. Questi nuovi abitanti, in particolare ebrei (e non dimentichiamo i napoletani) hanno dotato Odessa di una natura sovversiva unica e di un ricco patrimonio culinario.
La forshmak, per esempio, è un antipasto delizioso ed emblema dell'influenza ebraica sulla cucina locale. È un patè di aringhe marinate, cipolla e un tipo di formaggio cremoso, da spalmare rigorosamente su pane di segale. Può essere preparato in molte varianti e state pur certi ogni chef giurerà che la sua è la versione originale!
Un altro esempio della cucina eclettica di Odessa è la rapana venosa, ormai diventata il simbolo culinario della città. La rapana è un mollusco gigante che è stato accidentalmente introdotto nel Mar Nero con l'arrivo delle navi giapponesi, cosí ci ha raccontato la nostra nuova amica Yuliya. Questi predatori sotto forma di lumaconi in conchiglia sono giunti attaccati agli scafi delle navi e si sono adattati immediatamente al nuovo habitat, "facendo fuori" la maggior parte dei molluschi locali. La gente del posto ha quindi deciso di dare loro un assaggio e, a quanto pare, sono deliziosi! Di solito vengono preparati alla francese, con un ottima salsa al burro arricchita di aglio, aneto profumatissimo e una spruzzata di vino bianco. Et voilà, ecco a voi le lumache di mare di Odessa.

As an important port, the city of Odessa has always been open towards the outside world and boast today of having 134 different nationalities. Immigrants from all over Europe were invited to make their fortune here when Odessa was founded in the late 18th century by Russia's Catherine the Great. These new inhabitants, particularly Jews, gifted Odessa with a unique subversive nature and a rich culinary heritage.
A delicious appetizer called forshmak is a good example of Jewish influence on the local cuisine. It is a kind of herring patè, served on a slice of sour dough rye bread. This signature dish of Odessa comes in many forms and shapes and be sure that each chef will proudly claim that their is the original version! Another good example of eclectic Odessan cuisine is the mouthwatering delicacy called rapana. Our lovely host and new friend Yuliya told me the amazing story behind these very tasty creatures. Rapana is this giant mollusc that was accidentally introduced to the Black Sea with the arrival of Japanese ships. The rapana snails that were attached to the ships got loose and seem to love their new habitat as they have "wiped out" most of the local molluscs. These stawaways turned out to be very predatory so the locals decided to give them a taste and, as it turns out, they are absolutely delish!
Usually they are prepared in a very French way, loads of top quality Ukrainian butter, a generous amount of garlic, a handful of freshly chopped dill, followed by a splash of white wine et voilà, you got yourself Odessa-style sea escargot. Believe me friends, it's a treat!

Adoro l'atmosfera di Odessa, è rilassata ma sofisticata e mondana allo stesso tempo. Come turista, mi sento perfettamente a mio agio in questa assolata città di mare. Anche se sono qui da una settimana e ho già completato la mia personale lista di cose da fare e da vedere, mi sembra impossibile potermi stancare di tutto questo. Continuerò a passeggiare per le strade eleganti del centro, a rinfrescarmi in uno dei tanti parchi tenuti con cura e a sperimentare alcuni dei migliori ristoranti dell'Ucraina.

I really love Odessa's vibe, it’s laid back yet sophisticated and worldly. As a visitor, I feel welcome and remarkably at ease in this sun-drenched seaside town. Although I’ve been here for a week now and have checked the entire list of must-dos and sees, it seems impossible to me to ever get tired of getting lost in the elegant city centre alleys, chilling in one of the many carefully nourished parks or exploring some of the best restaurants in Ukraine.

DA NON PERDERE:
- mangiare - 

• Kumanets: autentica cucina ucraina in un ambiente divertente. Nonostante il suo look un po' kitch, il posto offre cucina casalinga di buona qualità a prezzi imbattibili. (Havanna st. 7)
• Sonkina Malina: Odessa ha una sua storia proibizionista e questo posto rende omaggio a quei giorni non solo attraverso l'arredo in tema di contrabbando, ma anche servendo piatti super tradizionali e gustosi ad un prezzo molto ragionevole. (Malaya Arnautskaya 109)
• U Angelovih: ristorante molto accogliente, di fascia medio-alta con la miglior borsch in diverse varianti! Qui troverai cibi deliziosi preparati con tanto amore per i prodotti locali e una dose di creatività che dona alla cucina tradizionale un tocco interessante. (Кафе "У Ангеловых", V'iacheslava Chornovola vulitsia, 4)
• Bernardazzi: bellissima location all'interno del palazzo omonimo, offre una cucina raffinata (anche se, a parer mio, ancora da perfezionare). Lo chef cerca di interpretare i piatti tradizionali ucraini in chiave contemporanea. L'anatra affumicata con mele fermentate è l'esempio più riuscito. Davvero da non perdere! (Bunina vul. 15, Philharmonic Building)

- divertimento - 

• Se preferisci un'atmosfera rilassata, ma dal divertimento garantito, dimentica il quartiere affollato di Arcadia e vai al Plagenick, un vasto bar/ ristorante sulla spiaggia con spettacoli e concerti dal vivo tutte le sere. 
• Non puoi perderti una notte al Teatro dell'Opera di Odessa! Il luogo è magnifico e assolutamente da vedere, per non parlare dei biglietti molto economici per i grandi capolavori dell'opera e del balletto internazionale.​

INSIDER TIPS:
- good eats guide-

• Kumanets: authentic Ukrainian food in amusingly kitch surroundings. Despite its appearance, the place provides good quality, homely cuisine at very affordable prices. (Havanna St, 7)
• Sonkina Malina: Odessa has its own Prohibition history and this place pays a tribute to those days not only through its very particular decore but also by serving super traditional and tasty dishes at a very fair price. (Malaya Arnautskaya 109)
• U Angelovih: This is a very cozy, slightly high-end restaurant that has the best borsch! Here you'll find heartily foods prepared with much love for local products and a dose of creativity that gives the Odessan cuisine an interesting twist. (Кафе "У Ангеловых", V'iacheslava Chornovola vulitsia, 4)
• Bernardazzi: Odessas best bet for fine dining (which, let's be honest, is still a work in progress) this restaurant turns traditional staples of Odessan cuisine into contemporary dishes. Try the smoked duck with fermented apples, it's amazing!  (Bunina vul. 15, Philharmonic Building)

- entertainment - 

• If you're into a laidback vibe, yet with great entertainment value, ditch the crowded Arcadia district and move on to Plagenick, a vast beach bar/restaurant with live acts every evening. Great fun guaranteed! 
• You cannot miss a night at the Odessa Opera and Ballet Theatre! The venue is magnificent and an absolute must see, not to mention the very affordable tickets for grand masterpieces of international opera and ballet. ​

(by Sanja)