on the way... to an excellent chai

19 Dicembre 2013 Varkala, Kerala
Varkala è un paradiso. Si possono tranquillamente lasciare trascorrere i giorni o le settimane senza avere la necessità di cercare altro. 

19th December 2013 Varkala, Kerala
Varkala is heaven on earth. Days, even weeks can easily go by in that place. 

Oceano, spiaggia dorata, lezioni di yoga, massaggi ayurvedici, negozietti dove comprare qualsiasi cosa, bar e ristoranti con anche un po’ di vita notturna. Respiri la serenità dai volti delle persone, intere famiglie con bambini al seguito, hippies di ogni età.
Lo spettacolo naturale, poi, è magnifico. Un’alta scogliera di roccia rossa, coperta da un verde rigoglioso, sovrasta la spiaggia e l’oceano.

There's the ocean, golden sand beaches, yoga lessons, Ayurvedic massages, numerous small shops where you can get literally anything, bars and restaurants offering even a little bit of nightlife. Strolling along the promenade, you can read serenity on people’s faces, entire families with children, hippies of all ages.
And the natural marvels! A high cliff with its red, rocky soil, covered with intense greenery, overlooking the beach and the ocean.

Unica pecca: qui ci sono solo turisti (ad eccezione del piccolo angolo di baia dove intere famiglie vengono in pellegrinaggio a praticare il rito indù: bagnarsi nelle acque considerate sacre per lavare via tutti i peccati). 

The only “problem” with this place though is that you can only find tourists here (except for a small corner of the bay where the locals practice a Hindu ritual, washing their sins away in the holy waters of that particular spot of the sea). 

Non è proprio il luogo adatto al nostro progetto. Decidiamo quindi di goderci questo paradiso per almeno un paio di giorni e riprendere subito il viaggio verso nord.

It’ not exactly the right place for our project. Dazzled by its beauty, however, we decided to surrender ourselves to Varkala for a few days before moving on with our quest.

baretto a South Cliff - la parte tranquilla di Varkala

L’occhio ed il palato sono sempre e comunque vigili ed alla ricerca, per cui una sera scopriamo questo ristorantino dall’atmosfera accogliente e molto “chill”, appena defilato dal viale principale sulla scogliera dove si affacciano centinaia di locali.
Il posto “On the way – Home and Café” è gestito da una giovane coppia molto carina: lei spagnola, Mari, e lui originario del Darjeeling, Vinod. Appena ci fermiamo per dare un'occhiata, Vinod ci offre di prepararci un "vero chai", sottolineando che qui in Kerala non sono molto bravi a farlo. 
In effetti il viaggio dello scorso anno nel nord dell’India mi aveva fatto amare quel chai così profumato, intenso e ricco di sfumature  per le diverse spezie, mentre qui al sud per quanto io mi ostini a chiedere "a spicy chai, please", mi viene sempre servito un tea con latte vagamente speziato. 
Cogliamo quindi l'occasione al volo e Vinod inscena uno spettacolo tutto per noi per la preparazione del suo meraviglioso chai (Elisa, eccoti accontentata!). 
Questa è la ricetta per 3-4 persone:

In un pentolino mettere a bollire acqua (circa 1 bicchiere e mezzo) con: 

• un pezzo di un paio di centimetri di zenzero fresco spezzettato 
• 3 chiodi di garofano
• 2-3 semi di cardamomo verde, precedentemente aperti o schiacciati
• 1 anice stellato
• qualche pezzo di cannella 
• 1 fiore di noce moscata (non lo avevo mai visto prima, in alternativa si può grattugiare un po’ di noce moscata)
• qualche grano di pepe nero
• 1 bay leaf (molto simile all'alloro)

Lasciare bollire il tutto per almeno 2 minuti.
Quindi aggiungere zucchero (a piacere, loro ne mettono almeno un cucchiaino a testa), e tea (un cucchiaino abbondante per persona). Infine si aggiunge latte, circa 3 bicchieri.
Si fa bollire il tutto per altri 2-3 minuti, in modo che il tea si impregni di tutti gli aromi delle spezie. Filtrare prima di servire.

Provatelo, è davvero squisito! Molto caldo e fortemente speziato è ottimo anche per calmare la sete specialmente in estate.

Our eyes and palates however, were on constant look out and so, one evening we discovered this little restaurant hidden away in an alley away from the usual flow. Its cosy and laid-back atmosphere immediately caught our eye. 
“On the way – Home and Cafè”, as we discovered it is called, is run by a young and friendly couple: Mari from Spain and her husband Vinod from Darjeeling. Just as we stepped in, Vinod offered to make us a “real chai”, pointing out that Keralans aren’t all that great at making chai. 
In fact, I remember from my last year’s trip to North India that chai was so rich in flavour due to all the many spices in it, while here, no matter how much I insisted on a spicy chai, I’d always get a milky, mild tasting one.
Of course, we took Vinod up on his offer and seconds later, we found ourselves enjoying a unique show of chai making – all for us to write down. 
So, as many of you requested, here’s the real chai recipe for 3-4 people:

Put a cup and a half of water to boil in a saucepan, adding:

• a piece of a fresh ginger (2-3 cm thick)
• 3 cloves
• 2-3 green cardamom seeds, previously opened or crushed
• 1 star anise
• a few pieces of cinnamon
• 1 nutmeg flower (I had never seen it before, alternatively, I think you can grate a bit of nutmeg)
• a few grains of black pepper
• 1 bay leaf

Leave boiling for at least 2 minutes. Then add sugar (depending on the tastes, here they use at least a teaspoon full per person), and some tea (app. a full teaspoon per person). 
Finally add 3 cups of milk, leave to boil for another 2-3 minutes and filter before serving.

I warmly recommend this recipe. It’s simply exquisite! Boiling hot and quite spicy, this chai is a true thirst quencher, especially during hot Indian summers. 

(by Candi)