So long Mumbai - Mumbai, arrivederci!

6th February 2014, Mumbai-Mangalore train
Today we left Mumbai, the city I instantly fell in love with first time I saw it two years ago. Right then and there, I knew that I would see her again. 

6 Febbraio 2014, treno Mumbai-Mangalore
Oggi abbiamo lasciato Mumbai, la città di cui mi sono immediatamente innamorata la prima volta che vi sono stata quasi un anno e mezzo fa. Già allora sapevo che sarei tornata.

Today we left Mumbai, the city I instantly fell in love with first time I saw it two years ago. Right then and there, I knew that I would see her again. 
What I didn’t know was that this city would become my second home, all thanks to one amazing person we met through a common friend. Our Mumbai adventure was supposed to last up to a week’s time at most, but thanks to our wonderful host, it turned into a 3 week stay. Now, glazing through the scratched train window, with some 15 hrs of journey head of us, sun setting somewhere over Maharashtran horizon, I realize I’m being nostalgic even. I think of our just as long ride to Mumbai, the feeling of anticipation and excitement. Even the train looked cozier than this one taking us far and away from the city that I came to care for so much. Yes, it's definitely different atmosphere on this ride! 

Quello che non sapevo è che Mumbai, o Bombay come ancora la chiamano qui, sarebbe diventata la mia seconda casa, ed il tutto grazie a Viveek. La nostra avventura a Mumbai, che avevamo stimato in una settimana al massimo, grazie al nostro fantastico host, si è trasformata in un soggiorno di tre settimane, ed ora, che guardo il paesaggio dai vetri graffiati del treno, con almeno 15 ore di viaggio davanti a me, col sole che tramonta all’orizzonte di una qualche parte in Maharashtra, mi rendo conto di sentirmi un po’ nostalgica. Ripenso all’altrettanto lungo viaggio di andata e alla sensazione di attesa e di eccitazione. Anche il treno mi sembra fosse più accogliente di questo che ci porta lontano dall’amata Bombay. Sì, l'atmosfera è decisamente diversa questa volta!

feeling blue... leaving Mumbai

See, the beauty of a long train journey in India lies in the unpredictable. State and condition of trains here changes drastically as do its passengers. For instance, apart from the joy of seeing Mumbai again, on our way here, I had a blast. Those 15 something hours flew by as we engaged in lively conversations with our fellow passengers, a middle-aged couple from Mangalore, and a very interesting gentleman in his late 60ies, who was coming back from Mangalore after visiting his daughter at the university campus. For many years, he had worked as a computer geek for Microsoft, but his true passions were science and history, that he finally had time to devote himself to after he retired. So full of interesting facts, he entertained us with his broad knowledge throughout the whole journey. It was wonderful learning so much about India’s many different cultures and customs. We covered many different topics and politics of course came up at some point. I was surprised just how well informed the all three were on what was going on Italian political scene. That’s actually when I realized that, as a foreigner both in Italy and here in India, I very often observe and notice similarities between these two countries. In fact, my observations got confirmed that very night, as my modest knowledge about this vast and beautiful country grew, and, as our conversation went on, I realized that I wasn’t the only one noticing the similarities. 

La bellezza di un “long train journey” in India sta tutta nella sua imprevedibilità. Lo stato e la condizione dei treni può cambiare drasticamente da un viaggio ad un altro così come i suoi passeggeri. All’andata, a parte la gioia di ritornare a Mumbai, mi sono proprio divertita. Le 15 ore di viaggio sono volate, tanto eravamo impegnate a conversare con i nostri compagni di cuccetta: una coppia di mezza età di Mangalore e un signore molto interessante sui sessant’anni di ritorno da Mangalore dopo aver fatto visita alla figlia al campus universitario. Per molti anni ha lavorato negli Stati Uniti come genio dei computer per Microsoft, ma adesso che è in pensione si sta dedicando alle sue vere passioni scienza, storia ed archeologia. Era così pieno di fatti interessanti, che ci ha intrattenuto per tutto il viaggio con la sua vasta conoscenza. Si è parlato di stelle, astri, piramidi egizie ed alla fine di politica, ovviamente. Sono rimasta molto colpita di quanto, tutti e tre, fossero così bene informati della scena politica italiana. Questo è stato il preciso momento in cui ho realizzato che, essendo straniera sia in Italia che in India, spesso mi capita di osservare similarità tra questi due paesi. E, nonostante la mia modesta conoscenza di questo vasto e stupendo paese in via di sviluppo, le mie considerazioni hanno travato conferma quella sera, e più la conversazione proseguiva più non ero più l'unica a notare questi tratti comuni.

on the way to Mumbai, so happy & excited

Since this is a food blog, let's start from the kitchen then. Indians, as Italians, are not only proud of, but are also very loyal to their own vast and not so flexible culinary traditions. Just as you will find dialects changing from one Italian province to another, India too is rich of local languages, all united by the official Hindi language, though used almost exclusively in official situations.  In addition, both nations have very impressive historical and cultural heritage too, and natural beauties one only can dream of. 
Unfortunately, there is another, striking similarity, the common man’s daily fight to withstand frustrations caused by corrupted politicians’ greed and arrogance ruining the nation (in both cases, it seems to me, people have given up on hopes of changes). 
However, most of all, it was interesting for me to observe how warm and welcoming people of these two far apart nations are. Indians, just as I first learnt with Italians, are very family oriented people. Here, as in Italy, people devote a great portion of their free time to their families. In fact, even if we have just only met our host’s so called extended family, we were immediately welcomed and included in all family events that took place during our stay there. It was very amusing to find myself (once again) seated at the “mandatory” family Sunday lunch table. What better way is there to develop immediate sense of belonging?

I guess, in the end, it would be only fair of me to admit that both Italy and India have taken me by storm, each in its own way.  Both so full of contrasts, each with their own immense beauty along with the difficulties people of these nations live through daily.

Partiamo dalla cucina. Gli indiani, come gli italiani, non sono solamente orgogliosi della loro vasta tradizione culinaria, ma le sono anche molto fedeli e assai poco disponibili a modifiche e re-interpretazioni. La lingua, poi è un altro punto di contatto: se in Italia troviamo differenti dialetti da una provincia all’altra, l’India ha proprio lingue diverse per ogni stato, e l’hindi, la lingua nazionale, viene prevalentemente usata nelle situazioni ufficiali.
Per non parlare poi dell’impressionante patrimonio storico-artistico, così vasto che possiamo solo immaginarlo. 
Un’altra similarità, purtroppo, è la lotta giornaliera delle persone comuni contro le frustrazioni di un sistema di politici corrotti e avidi di potere, che stanno governando le due nazioni (in entrambi i casi mi sembra che la gente abbia quasi rinunciato, convinti dell’impossibilità di un cambiamento).
Ma, più di tutto, è stato interessante e sorprendente vedere quanto siano calde e accoglienti le persone di questi due paesi così distanti geograficamente. Gli indiani, come avevo già notato qualche anno fa arrivando in Italia, sono persone con un fortissimo senso della famiglia, in senso di convivialità. Qui, come in Italia, le persone dedicano una gran parte del loro tempo libero alla famiglia. Ed infatti, subito dopo aver incontrato la “famiglia estesa” di Viveek, siamo state immediatamente coinvolte in tutti gli eventi familiari che si sono svolti durante il nostro soggiorno. Ci siamo sentite subito a casa. È stato davvero divertente trovarmi, ancora una volta, seduta a tavola per il consueto pranzo domenicale. Del resto quale modo migliore di creare un immediato senso di appartenenza?
Immagino che, in fin dei conti, debba ammettere che sia l’Italia che l’India mi hanno conquistata, ognuna a suo modo ma entrambe così piene di contrasti, ognuna con la sua immensa bellezza, ognuna con le grandi difficoltà che le persone vivono giorno dopo giorno.

one of our many spontaneous family dinners in Mumbai

(by Sanja)